所谓志愿优先就是在报考该院校的考生中，首先考虑的是考生的专业志愿，也就是说先考虑第一专业志愿，再考虑第二专业志愿，依次类推。也叫“专业志愿清”。

投档前，先提取所有达到本批录取控制分数线考生名单。考试院根据考生第一志愿进行归类，比如在本科第一批院校录取时，将所有第一志愿填报A大学的考生归在一起;然后将所有填报A大学的考生按成绩排序，根据院校招生计划数1∶1.2的比例划出该院校的录取投档分数线;将达到院校录取投档分数线的考生向院校投档;院校根据招生专业的计划数及考生专业志愿确定录取名单，将20%没有录取的考生名单退考试院。

第一志愿录取结束后，再将未录取考生按其所填的第二志愿院校分别排序，然后从高分往低分投档。以此类推。

以往志愿优先的填报方式下，如果考生第一志愿填报失误，则有可能承受较大风险，甚至高分落榜。由于每批次考生只能选择一个第一志愿，考生如果第一志愿报考的学校未被录取，所填第二、第三、第四的院校，往往已被第一、第二、第三志愿的考生站满，就只能等待本批次调剂志愿院校的录取机会，或者只能降低到下一个批次中录取，个别考生因此落榜。